마지막 3개월 급여가 낮았을 때 계산은 어떻게 될까?

퇴직을 앞두고 마지막 3개월 급여가 예상보다 낮아진 분들, 정말 난감하실 거예요. 육아휴직에서 복귀한 지 얼마 안 됐다거나, 병가로 인해 수당이 깎였다거나, 혹은 코로나 시기처럼 업황이 급격히 나빠져서 수당이 확 줄어든 경우까지. 사유는 참 다양하더라고요. 그런데 이렇게 마지막 월급이 적으면 퇴직금도 그만큼 깎여서 나오는 것 아닌지, 불안해하는 분들이 정말 많거든요.

저도 10년 넘게 수많은 직장인 분들의 퇴직금 고민을 들어보면서, 이 부분은 HR 담당자조차 모르는 경우가 꽤 된다는 사실을 깨달았어요. 대부분의 사람들이 "퇴직금 = 평균임금 × 30일 × 근속일수 ÷ 365"라는 공식만 알고 계시더라고요. 하지만 이 공식만 믿고 있다가 마지막 3개월 급여가 낮을 때 손해를 보는 분들을 실제로 많이 봤거든요. 법에는 분명히 구제 장치가 마련되어 있는데, 그걸 모르고 지나치는 경우가 대부분이었어요.

오늘은 마지막 3개월 급여가 낮았을 때 퇴직금 계산이 어떻게 달라지는지, 실제 판례와 노동부 가이드라인을 바탕으로 제대로 알려드리려고 해요. 특히 주 40시간 근무제가 도입된 이후로 더 중요해진 '통상임금'과의 비교 계산법까지, 여러분의 퇴직금이 새는 일이 없도록 끝까지 함께 확인해볼게요.

📋 목차

• 퇴직금 계산의 기본 원칙, 평균임금이 전부가 아니에요
• 평균임금과 통상임금, 뭐가 다른지 정확히 비교해볼게요
• 통상임금으로 퇴직금 계산하는 구체적인 방법
• 대법원 판례가 명확하게 정리해준 핵심 기준
• 내가 직접 겪은 두 명의 퇴직자, 계산 결과가 극명하게 갈렸어요
• 병가, 육아휴직, 대기발령 같은 특수 상황에서 더 조심해야 해요
• 퇴직금 더 받을 수 있는 실전 팁, 이건 꼭 챙기세요

퇴직금 계산의 기본 원칙, 평균임금이 전부가 아니에요

근로기준법 제2조에 따르면 퇴직금은 '평균임금'을 기준으로 산정하게 되어 있어요. 평균임금이란 산정 사유가 발생한 날 이전 3개월 동안 근로자에게 지급된 임금의 총액을 그 기간의 총 일수로 나눈 금액이거든요. 예를 들어 1월 31일에 퇴직한다면 그 전 3개월인 11월 1일부터 1월 31일까지의 임금 총액을 그 기간의 총 일수로 나누는 방식이에요.

그런데 이 평균임금이 근로자에게 불리하게 작용하는 경우가 분명 존재해요. 마지막 3개월 동안 육아휴직을 썼다거나, 병가로 인해 통상임금보다 적은 금액을 받았다거나, 혹은 회사 사정으로 대기발령이 나서 수당이 대폭 줄어든 경우가 대표적이더라고요. 이런 상황에서 단순히 평균임금만 적용하면 퇴직금이 실제 근로의 대가에 비해 터무니없이 낮아지는 문제가 발생하거든요.

바로 이 지점에서 근로기준법 제2조 제2항이 등장해요. 이 조항은 "평균임금이 그 근로자의 통상임금보다 적으면 그 통상임금을 평균임금으로 한다"라고 명시하고 있거든요. 다시 말해, 마지막 3개월 급여가 낮아서 평균임금이 통상임금보다 낮게 나왔다면, 무조건 통상임금을 기준으로 퇴직금을 산정해야 한다는 의미예요. 이건 선택이 아니라 법적 의무라는 점을 꼭 기억하셔야 해요.

꿀팁: 평균임금과 통상임금 중 어떤 게 더 높은지 비교하는 건 HR 담당자의 기본 의무입니다. 만약 회사가 이 비교를 하지 않고 무조건 평균임금으로만 퇴직금을 산정했다면, 근로기준법 위반에 해당할 수 있어요. 이런 경우 노동부에 진정을 넣어서 차액을 받아낸 사례도 실제로 있거든요.

평균임금과 통상임금, 뭐가 다른지 정확히 비교해볼게요

두 개념을 혼동하는 분들이 정말 많더라고요. 평균임금은 '실제 받은 돈'을 기준으로 계산하는 반면, 통상임금은 '정기적·일률적으로 지급하기로 정한 돈'을 기준으로 삼아요. 평균임금엔 연장수당이나 상여금 같은 변동성 있는 항목이 모두 포함되지만, 통상임금은 기본급과 직책수당처럼 고정적인 항목만 포함되거든요.

제가 예전에 컨설팅했던 중소기업 직원분 사례를 들어볼게요. 월 기본급 250만원에 식대 20만원, 직책수당 30만원을 받는 5년차 대리님이셨어요. 평소에는 야근수당으로 월 50만원 정도 추가로 받으셨는데, 마지막 3개월 동안 회사가 어려워져서 야근을 전혀 못 하고 기본급만 받게 된 케이스였거든요. 이 경우 평균임금은 250만원 근처로 떨어지지만, 통상임금은 300만원(기본급 250만원 + 식대 20만원 + 직책수당 30만원)으로 유지되니까 통상임금을 기준으로 퇴직금을 받아야 하는 상황이었던 거예요.

아래 표를 보면 두 개념의 차이가 훨씬 명확하게 이해되실 거예요.

구분	평균임금	통상임금
산정 기준	실제 지급된 임금 총액	정기적·일률적으로 지급하기로 정한 임금
포함 항목	기본급, 수당, 상여금, 연차수당, 연장수당 등 모든 임금	기본급, 직책수당, 식대(고정), 자격수당 등 고정적 항목
변동성	매월 변동 가능	근로계약 변경 전까지 고정
주요 용도	퇴직금, 산재보상, 휴업수당	연장·야간·휴일수당, 연차유급수당
비교 우위	통상임금보다 낮으면 통상임금으로 대체	평균임금의 하한선 역할

여기서 중요한 건 통상임금이 무조건 유리한 개념이 아니라는 점이에요. 평소에 연장근로가 많았던 분이라면 오히려 평균임금이 통상임금보다 훨씬 높을 수 있거든요. 결국 둘 중 더 높은 금액을 기준으로 퇴직금을 산정하는 게 핵심이에요.

통상임금으로 퇴직금 계산하는 구체적인 방법

통상임금은 시간급으로 환산해서 계산하는 게 원칙이에요. 주 40시간 근무하는 근로자라면 통상임금을 월 소정근로시간인 209시간으로 나누면 시간당 통상임금이 나오거든요. 이 시간당 통상임금에 1일 소정근로시간인 8시간을 곱하면 일일 통상임금이 계산되는 구조예요.

예를 들어 월 통상임금이 300만원인 근로자라면, 시간당 통상임금은 300만원 ÷ 209시간 = 14,354원 정도가 나와요. 여기에 8시간을 곱하면 일일 통상임금은 114,832원이 되는 거죠. 이 일일 통상임금에 30일을 곱하고, 다시 근속일수를 365로 나눈 비율을 곱하면 최종 퇴직금이 산출되는 거예요.

자, 이제 실제 계산을 해볼게요. 앞서 예로 들었던 분이 5년(1,826일) 근무했고 월 통상임금이 300만원이라면, 평균임금이 250만원으로 떨어진 경우에도 통상임금 300만원을 기준으로 계산해야 해요. 계산식은 이렇게 돼요: 300만원(월 통상임금) ÷ 209시간 × 8시간 = 114,832원(일일 통상임금). 여기에 114,832원 × 30일 × 1,826일 ÷ 365일 = 약 17,243,000원이 나오거든요. 만약 평균임금 250만원으로만 계산했다면 약 14,369,000원에 불과했을 거예요. 무려 287만원 이상 차이가 발생하는 셈이죠.

주의: 통상임금 계산 시 식대와 차량유지비 포함 여부를 꼭 확인하세요. 대법원 판례에 따르면 전 직원에게 정기적·일률적으로 지급되는 식대나 차량유지비는 통상임금에 포함돼요. 그런데 일부 회사에서 이걸 빼고 통상임금을 계산하는 경우가 있으니, 본인의 통상임금 항목을 꼼꼼히 챙겨보셔야 해요.

대법원 판례가 명확하게 정리해준 핵심 기준

이 문제에 관한 대법원의 입장은 아주 명확해요. 대법원 98다49357 판결을 보면, "평균임금이 통상임금보다 낮은 경우 통상임금을 평균임금으로 간주하여 퇴직금을 산정해야 한다"는 원칙을 확립했거든요. 이 판결은 퇴직금 산정의 기본 틀을 제시했다는 점에서 굉장히 의미가 있어요. 이후 여러 하급심 판결에서도 이 원칙이 일관되게 유지되고 있고요.

실제로 제가 알고 있던 분의 사례를 하나 더 들려드릴게요. 2022년에 있었던 일이었는데, 이 분은 출산휴가와 육아휴직을 마치고 복직한 지 2개월 만에 퇴직을 결심하게 됐어요. 문제는 마지막 3개월 중 1개월이 육아휴직 기간이라 급여가 거의 없었고, 나머지 2개월도 적응 기간이라 수당이 거의 붙지 않았던 거예요. 회사에서는 평균임금만 계산해서 퇴직금을 산정했는데, 이 분이 우연히 통상임금 규정을 알게 돼서 재산정을 요청했고 결국 400만원 가까이 더 받게 됐어요. 정말 다행이었지만, 만약 몰랐다면 그냥 넘어갈 뻔한 사례였죠.

이런 판례가 중요한 이유는 현장에서 자주 무시되기 때문이에요. 특히 소규모 사업장일수록 HR 담당자가 이 규정을 모르는 경우가 많고, 알더라도 근로자가 문제를 제기하지 않으면 그냥 평균임금으로만 계산해서 지급하는 경우가 허다하거든요. 제가 지금까지 만났던 많은 분들도 "회사가 알아서 해주겠지"라는 생각에 확인하지 않고 넘어갔다가 나중에 후회한 케이스가 대부분이었어요.

내가 직접 겪은 두 명의 퇴직자, 계산 결과가 극명하게 갈렸어요

3년 전쯤 제 지인인 동생과 그 친구가 거의 비슷한 시기에 퇴직을 했어요. 둘 다 7년차 직장인이었고, 기본급도 350만원으로 같았으며, 직종도 제조업으로 비슷했거든요. 그런데 퇴직금 차이가 무려 500만원 이상 났던 경험이 있어요. 이유를 들어보니 정말 허무하더라고요.

동생 친구는 퇴직 전 3개월 동안 회사 물량이 줄어서 잔업이 거의 없었어요. 평균임금이 360만원 정도로 낮아진 상태였죠. 반면에 동생은 퇴직 직전까지 야근을 많이 해서 평균임금이 480만원까지 올라갔거든요. 그런데 동생 친구의 통상임금은 420만원이었어요. 즉, 평균임금 360만원보다 통상임금 420만원이 더 높은 상황이었던 거예요.

동생 친구는 이 사실을 전혀 몰랐고, 회사에서도 아무 말 없이 평균임금 360만원으로 퇴직금을 계산해서 줬어요. 제가 이 이야기를 듣고 바로 알려줬고, 다행히 퇴직한 지 2주도 안 된 시점이라 회사에 재산정을 요청할 수 있었어요. 결국 통상임금 420만원을 기준으로 다시 계산해서 600만원 이상을 추가로 받았죠. 이 경험을 통해 정말 많은 분들이 퇴직금 계산 방식을 제대로 모르고 있다는 걸 실감했어요.

비교 항목	동생 친구	동생
월 통상임금	420만원	350만원
마지막 3개월 평균임금	360만원	480만원
실제 적용 기준	통상임금(420만원)	평균임금(480만원)
최종 퇴직금(7년)	약 3,530만원	약 4,030만원
특이사항	평균임금만 적용 시 3,020만원(손실액 510만원)	통상임금보다 평균임금이 높아서 평균임금 적용

병가, 육아휴직, 대기발령 같은 특수 상황에서 더 조심해야 해요

마지막 3개월 급여가 낮아지는 대표적인 케이스로는 역시 병가와 육아휴직이 있어요. 병가 기간에는 회사 규정에 따라 급여의 일부만 지급되거나 무급으로 처리되는 경우가 많거든요. 육아휴직도 마찬가지로 고용보험에서 받는 급여는 임금이 아니기 때문에 평균임금 산정 기간에서 제외되는 게 원칙이에요. 그런데 이렇게 제외된 기간 때문에 평균임금이 통상임금보다 낮아지면 반드시 통상임금을 적용해야 해요.

대기발령 같은 경우도 문제가 될 수 있어요. 회사 경영 사정으로 인해 대기발령이 나면 수당이 거의 사라지고 기본급만 받게 되거든요. 이때 평균임금은 확 낮아지는데, 통상임금은 기본급만으로도 일정 수준이 유지될 수 있어요. 이런 상황에서 통상임금을 적용하지 않으면 근로자가 엄청난 손해를 보게 되는 거예요.

한 가지 더 주의해야 할 점은, 평균임금 산정 시 일부 기간이 제외된다는 사실이에요. 근로기준법 시행령 제2조에 따르면, 사용자의 귀책사유로 휴업한 기간이나 산전후휴가 기간, 업무상 부상 또는 질병으로 요양하기 위해 휴업한 기간 등은 평균임금 산정 기간에서 제외된답니다. 이렇게 제외된 기간을 빼고 나머지 기간으로만 평균임금을 계산해도 통상임금보다 낮다면, 통상임금을 기준으로 삼아야 하는 거예요.

꿀팁: 퇴직 전 3개월에 병가가 포함된 경우, 병가 기간은 평균임금 산정 기간에서 제외하고 그 이전 기간으로 계산합니다. 그러니까 병가가 1개월이었다면, 실제로는 4개월 전부터 1개월 전까지의 임금으로 평균임금을 산정하게 돼요. 이렇게 해도 통상임금보다 낮다면 통상임금을 적용하는 거죠.

퇴직금 더 받을 수 있는 실전 팁, 이건 꼭 챙기세요

퇴직을 앞두고 계신다면 지금 바로 본인의 급여명세서를 확인해보세요. 통상임금 항목이 제대로 포함되어 있는지, 평균임금과 통상임금 중 어떤 게 더 높은지 직접 계산해보는 게 가장 확실한 방법이에요. HR 담당자에게 맡겨두지 말고 본인이 먼저 계산해보는 게 중요해요. 제가 만난 많은 분들이 "회사가 알아서 해줬겠지"라고 생각했지만, 실제로는 그렇지 않은 경우가 정말 많았거든요.

퇴직금 명세서를 받았을 때도 꼼꼼히 확인해보셔야 해요. 평균임금이 얼마로 산정됐는지, 통상임금과 비교했는지, 비교 결과에 따라 어떤 금액을 적용했는지 명확하게 표시되어 있어야 정상이에요. 만약 이런 정보가 없이 금액만 덜렁 나와 있다면, 반드시 재산정을 요청하시는 게 좋아요. 그리고 가능하다면 퇴직 전에 미리 HR 부서에 질문을 던져보는 것도 좋은 방법이에요. "혹시 통상임금과 비교해서 더 높은 쪽으로 계산해주시는 거죠?"라고 물어보면, 대부분의 HR 담당자들은 이 질문을 받고 나서야 제대로 확인해보는 경우가 많더라고요.

마지막으로, 퇴직 후에도 포기하지 마세요. 퇴직금은 임금채권에 해당하기 때문에 3년의 소멸시효가 적용돼요. 퇴직한 지 3년이 지나지 않았다면 언제든지 회사에 차액을 청구할 수 있어요. 만약 회사가 거부한다면 고용노동부에 진정을 넣거나 소액사건심판을 통해 법적 권리를 행사할 수 있답니다. 실제로 퇴직 후 2년이 지나서 차액을 받아낸 분도 계셨으니까, 너무 늦었다고 포기하지 마시길 바라요.

📌 함께 읽으면 좋은 글

교육만 들어두고 신청을 미루면 어떻게 될까?회사가 권고사직을 자진퇴사로 신고하면 어떻게 대응할까?일용근로자는 상용근로자와 인정 방식이 어떻게 다를까?건설 일용직은 퇴사일을 어떻게 판단할까?

자주 묻는 질문

Q. 마지막 3개월 급여가 낮으면 무조건 통상임금으로 퇴직금을 계산하나요?

A. 무조건은 아니에요. 평균임금과 통상임금을 비교해서 더 높은 금액을 기준으로 삼아야 해요. 마지막 3개월 급여가 낮더라도 통상임금보다는 높다면 평균임금을 적용하는 게 맞죠. 다만 대부분의 경우 급여가 낮아지면 평균임금이 통상임금보다 낮아지기 때문에, 결과적으로 통상임금을 적용하는 사례가 많아요.

Q. 육아휴직 중에 퇴직하면 퇴직금 계산은 어떻게 되나요?

A. 육아휴직 기간은 평균임금 산정 기간에서 제외돼요. 그래서 육아휴직 직전 3개월의 임금을 기준으로 평균임금을 계산하게 되죠. 그런데 육아휴직 후 복직해서 바로 퇴직하는 경우, 복직 후 급여가 낮았다면 이때 평균임금이 통상임금보다 낮아질 수 있어요. 이 경우 통상임금을 기준으로 퇴직금을 산정해야 해요.

Q. 통상임금에 식대나 차량유지비도 포함되나요?

A. 정기적·일률적으로 전 직원에게 지급되는 식대나 차량유지비는 통상임금에 포함돼요. 대법원 판례도 이런 입장이에요. 다만, 실비변상적 성격이 강한 경우나 특정 조건을 충족한 직원에게만 지급되는 경우에는 통상임금에서 제외될 수 있어요. 본인의 급여 항목이 어떤 성격인지 확인해보는 게 중요해요.

Q. 퇴직금 계산할 때 상여금도 포함되나요?

A. 평균임금을 계산할 때는 상여금이 포함돼요. 지난 1년간 받은 상여금의 3/12를 3개월 임금 총액에 합산하는 방식이에요. 하지만 통상임금에는 상여금이 포함되지 않아요. 상여금이 통상임금성을 가지려면 정기적·일률적으로 지급되어야 하는데, 대부분의 상여금은 회사 성과에 따라 변동되기 때문에 통상임금으로 인정되지 않는 경우가 많아요.

Q. 회사가 통상임금을 적용하지 않고 평균임금만으로 퇴직금을 줬다면 어떻게 하나요?

A. 먼저 회사에 내용증명을 보내서 재산정을 요청하세요. 그래도 거부한다면 고용노동부에 진정을 제기하거나 관할 지방법원에 소액재판을 청구할 수 있어요. 퇴직금 차액은 임금채권이라서 3년의 소멸시효가 있으니, 퇴직 후 3년 이내에 청구하셔야 해요.

Q. 평균임금과 통상임금 중 어떤 게 더 높은지 어떻게 알 수 있나요?

A. 직접 계산해보는 게 가장 확실해요. 평균임금은 퇴직 전 3개월 급여 총액을 그 기간의 총 일수로 나누면 되고, 통상임금은 월 통상임금을 209시간(주 40시간 기준)으로 나눈 후 8시간을 곱해서 일일 금액을 산출하면 돼요. 고용노동부 홈페이지에 있는 퇴직금 계산기를 이용해도 비교가 가능해요.

Q. 병가 기간이 길어서 마지막 3개월 급여가 거의 없는데, 퇴직금을 못 받는 건 아닌가요?

A. 전혀 그렇지 않아요. 병가 기간은 평균임금 산정 기간에서 제외되고, 그 이전 기간의 임금을 기준으로 평균임금을 산정해요. 만약 그렇게 계산한 평균임금도 통상임금보다 낮다면 통상임금을 적용해야 하고요. 근로자가 병가 중에 퇴직한다고 해서 퇴직금이 사라지거나 대폭 줄어드는 일은 법적으로 있을 수 없어요.

Q. 퇴직 전 3개월 동안 무급휴가를 썼는데, 이 경우 퇴직금은 어떻게 되나요?

A. 무급휴가 기간도 평균임금 산정 기간에서 제외될 수 있어요. 사용자의 승인을 받은 무급휴가라면 그 기간은 빼고 이전 급여로 평균임금을 계산해요. 하지만 무단결근이나 개인 사정으로 인한 무급휴가는 제외되지 않을 수 있으니, 휴가의 성격을 명확히 확인해보셔야 해요.

Q. 퇴직금 계산 시 연차수당도 포함되나요?

A. 네, 평균임금을 계산할 때는 미사용 연차수당이 포함돼요. 퇴직 전 3개월 동안 지급된 연차수당이 있다면 그 금액을 임금 총액에 합산해서 평균임금을 계산해요. 이 부분도 HR 담당자가 놓치는 경우가 있으니 연차수당이 제대로 포함됐는지 확인해보세요.

Q. 주 40시간 미만 근무자는 통상임금 계산이 어떻게 달라지나요?

A. 주 40시간 미만 근무자는 소정근로시간이 달라지기 때문에 통상임금을 시간급으로 환산할 때 기준 시간이 달라져요. 예를 들어 주 20시간 근무자라면 월 소정근로시간이 104.5시간 정도가 돼요. 이 시간을 기준으로 시간당 통상임금을 계산하고, 여기에 1일 소정근로시간을 곱해서 일일 통상임금을 산출하면 돼요.

퇴직금은 단순히 "마지막 3개월 급여의 평균"이라는 생각을 버리셔야 해요. 법은 근로자가 부당하게 낮은 퇴직금을 받지 않도록 통상임금이라는 안전장치를 만들어 놓았거든요. 특히 마지막 3개월 급여가 낮았던 분들은 이 통상임금 기준을 반드시 확인해보셔야 해요.

앞서 말씀드린 것처럼, HR 담당자가 이 규정을 모르거나 실수로 누락하는 경우가 생각보다 흔해요. 특히 소규모 사업장일수록 이런 실수가 빈번하게 발생하더라고요. 그러니 퇴직을 앞두고 계신 분들은 반드시 본인의 급여명세서를 확인하고, 평균임금과 통상임금을 직접 비교해보시길 권해드려요. 만약 회사에서 통상임금을 적용하지 않았다면 주저하지 말고 재산정을 요청하세요. 이건 여러분의 당연한 권리랍니다.

작성자 소개

성동석입니다. 10년 넘게 생활 정보와 직장인 권리, 일상의 꿀팁을 나누는 블로거로 활동하고 있어요. 특히 노동법과 퇴직금, 실업급여 같은 주제는 수많은 현장 상담과 실제 사례를 바탕으로 독자분들께 꼭 필요한 정보를 전해드리려고 노력하고 있답니다. 제 글이 여러분의 소중한 권리를 지키는 데 조금이나마 도움이 되길 바라요.

면책조항

본 콘텐츠는 2025년 4월 기준의 법령과 판례를 바탕으로 작성되었으며, 일반적인 정보 제공 목적으로만 제공됩니다. 개별 사례의 구체적인 상황에 따라 법적 판단이 달라질 수 있어요. 따라서 실제 법적 조치나 권리 행사 전에는 반드시 노동부나 공인노무사 등 전문가의 상담을 받으시길 권해드려요. 본 블로그의 정보로 인해 발생할 수 있는 법적 분쟁이나 손실에 대해서는 책임을 지지 않음을 알려드립니다.